在飓风“海伦”对北卡罗来纳州西部造成破坏之后，上周三在卢瑟福县举行的公众会议是一项重要的事务。来自几个遭受炮弹袭击的社区的官员聚集在一起，讨论了广泛的破坏和正在进行的搜救工作。
但在几个小时内，一个阴谋论占据了上风。社交媒体上的帖子称，这次会议是一次关于推平、没收甚至出售土地以获取利润或开采锂矿的秘密讨论。
“卢瑟福县唯一出售的锂电池是在当地的Lowes商店出售的9伏电池，”县委员会主席布莱恩·金(Bryan King)说，他也参加了会议。他还说，阴谋论的力量“令人沮丧”。
9月26日登陆的4级飓风给美国东南部地区造成了数千人的死亡和破坏，在这种情况下，阴谋论、谣言和谎言的洪流可能会破坏提供准确信息和关键资源的努力。虚假信息在乔治亚州和北卡罗来纳州尤为猖獗，虚假信息的数量之多令官员和专家感到震惊。
马萨诸塞州海事学院(Massachusetts Maritime Academy)应急管理助理教授萨曼莎·蒙塔诺(Samantha Montano)说，“我从事灾难研究近20年了，我想不出还有哪一场严重灾难有这么多错误信息。”
飓风席卷了整个东南部的社区，造成230多人死亡，而北卡罗来纳州西部和田纳西州东部则是受灾最严重的地区。“海伦”经过一个多星期后，卢瑟福县的烟囱岩(Chimney Rock)和莱克卢(Lake Lure)等小型山区社区在某种程度上仍然与世隔绝:没有水，没有电，没有可靠的手机服务，或者被困在倒塌的道路中。
卢瑟福县警长艾伦·埃伦伯格(Aaron Ellenburg)花了几天时间驳斥有关锂电池销售或社区被铲平以掩盖风暴留下的尸体的毫无根据的说法。“我从未见过这样的事情，”他说。“我受够了这些废话。”
自然灾害发生后，与气候相关的虚假信息往往会激增，就像去年一连串的热浪、洪水和野火之后一样。错误的说法将这些事件归咎于全球主义者的骗局、纵火和所谓的能源武器。它们通常是由人工智能生成的或过时的镜头，或来自石油和天然气游说团体、政客甚至外国影响力特工的扭曲推理所推动的。
“海伦”席卷美国东南部后，社交平台X上的阴谋论和谣言也被一些知名人士传播和炒作，其中包括埃隆·马斯克(Elon Musk)。自从收购这家社交媒体平台以来，马斯克已经放弃了内容管控，并一再向数百万粉丝放大虚假信息。记者未能立即联系到X的代表置评。
前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)也曾错误地声称，救灾资金在未经法律许可的情况下被转用于安置在该国的移民，并在没有证据的情况下暗示民主党人并不急于帮助保守派居民。(实际上，一些共和党州长称赞了拜登政府的回应。)
北卡罗来纳州州长罗伊·库珀(Roy Cooper)在一份声明中说，“在海伦这样的风暴过后，错误信息是一个严重的威胁。”他警告说，这可能是“致命的”。
这些谎言引发了全国各地立法者和官员的抵制。田纳西州诺克斯县市长格伦·雅各布斯说:他对粉丝们说:“如果每个人都能暂时放下仇恨，拿出一点力量来帮忙，那就太好了。”北卡罗来纳州共和党众议员凯文·科尔宾(Kevin Corbin)在Facebook上恳求道:“请帮助阻止这些垃圾。”
许多错误信息都是针对联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency)的，该机构在2005年卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)期间因其领导人在应急反应方面的失败而受到严厉批评。
从那以后，该机构聘请了更有经验的应急管理人员，包括现任管理员迪安妮·克里斯韦尔(Deanne Criswell)，她曾领导纽约市的应急管理部门。但是，联邦应急管理局在解决援助项目中的种族差异和全面改革其灾难援助项目方面所做的努力，使其成为虚假信息的更大目标。
最近几天，联邦应急管理局被迫应对有关其窃取捐款、将救灾援助转移到乌克兰或拒绝他人帮助的指控，这是马斯克散布的一个谎言。
但据官员称，截至周日，仅在北卡罗来纳州就有700多名联邦应急管理局雇员和1000多名国民警卫队人员，联邦应急管理局已经批准了3000万美元的住房和其他援助，近1400人通过联邦应急管理局的一个项目住进了酒店。
在周日接受美国广播公司采访时，克里斯韦尔称这些虚假信息“完全是假的”，“非常危险”。她说:“令人遗憾的是，人们坐在家里舒适的沙发上，而我们这里有成千上万的人离开自己的家庭，去帮助那些需要帮助的人。”
克里斯韦尔补充说，这样的言论已经在“我们自己的员工中造成了恐惧”。有人呼吁居民组建民兵组织，以抵御联邦应急管理局的工作人员，以及针对他们的反犹主义和厌恶女性的威胁。
北卡罗来纳州布恩市市长蒂姆·富特勒说:“那些只靠自己乞求关注，或者想要播下混乱种子的人，我不知道还能怎么说——他们是我们中最坏的人。
错误信息的范围已经渗透到地方政府，这是在冠状病毒大流行高峰期出现的令人担忧的趋势。当地官员表示，不仅看到用于打击谎言的应急响应资源被调离，而且在这样的小社区面临蔑视和不信任，这令人沮丧。
“阅读和看到这些社交媒体帖子是一件具有挑战性的事情，”田纳西州国民警卫队的黑鹰飞行员亚伦·阿吉雷(Aaron Aguirre)说。仅在周五，他就帮助在田纳西州东部地区分发了大约4500磅的物资。
“每个人都在这里，因为他们想在这里，而不是因为他们必须在这里，”他补充说。“我们完全参与其中。我们真的很想留在这里。”
本文最初发表于《纽约时报》。
