伦敦玛丽女王大学的研究人员有了一项突破性的发现，即海星是如何通过脱落自己的四肢来抵御掠食性攻击的。研究小组已经确定了一种神经激素，负责触发这种非凡的自我保护壮举。
在动物王国里，自残是一种众所周知的生存策略，是动物为了躲避捕食者而分离身体的一种能力。虽然蜥蜴的尾巴脱落是一个熟悉的例子，但这一过程背后的机制在很大程度上仍然是神秘的。
现在，科学家们揭开了谜团的关键部分。通过研究常见的欧洲海星Asterias rubens，他们发现了一种类似于人类饱腹激素的神经激素，胆囊收缩素(CCK)，作为手臂分离的调节器。此外，科学家们提出，当这种神经激素在压力下被释放时，比如受到捕食者的攻击，它会刺激海星手臂底部的一块特殊肌肉收缩，有效地导致它断裂。
值得注意的是，海星拥有令人难以置信的再生能力，随着时间的推移，它们可以长出失去的肢体。了解这一过程背后的确切机制可能对再生医学和肢体损伤新疗法的发展具有重要意义。
安娜·蒂诺科博士是伦敦研究小组的成员，目前在西班牙加的斯大学工作，他解释说:“我们的发现揭示了海星自我解剖过程中神经激素和组织之间复杂的相互作用。虽然我们已经确定了一个关键因素，但很可能还有其他因素导致了这种非凡的能力。”
领导这项研究的伦敦玛丽女王大学动物生理学和神经科学教授莫里斯·埃尔菲克教授强调了这项研究更广泛的意义。“这项研究不仅揭示了海星生物学的一个迷人方面，而且为探索包括人类在内的其他动物的再生潜力打开了大门。通过破译海星自我截肢的秘密，我们希望推进我们对组织再生的理解，并开发针对肢体损伤的创新疗法。”
这项研究发表在《当代生物学》杂志上，由BBSRC和Leverhulme信托基金资助。
